Un’evasione golfistica può assumere un significato diverso a seconda delle persone: un gruppo di golfisti appassionati possono concentrarsi su un programma competitivo; una coppia in fuga romantica desidera forse giusto un assaggio di golf come attività extra; una famiglia richiede più lezioni e flessibilità; e un gruppo di amici può non voler avere che l’opportunità di vedere i propri idoli da vicino. Esaudire i desideri golfistici di ognuno sembrerebbe una “missione impossibile” per la maggior parte delle destinazioni; tuttavia Orlando è uno dei pochi posti al mondo che riesce a soddisfare tranquillamente le necessità di qualsiasi tipo di gruppo golfistico itinerante.

Professionisti del golf
Famosa per i suoi parchi tematici, Orlando è nota anche sul circuito golfistico ed ospita più tour competition professionali di qualsiasi altra città. Le stelle del PGA Tour – Tiger Woods, Phil Mickelson, Ernie Els e molti altri – si sfidano ogni marzo in The Arnold Palmer Invitational Presented by MasterCard al Bay Hill Club & Lodge, e i migliori giocatori professionisti tornano in ottobre in occasione della visita del tour a Walt Disney World per il Children’s Miracle Network Classic (precedentemente chiamato FUNAI Classic and Walt Disney World Classic). Molti eventi dell’LPGA Tour si sono svolti a Orlando nel corso degli anni, tra cui l’LPGA Tournament of Champions a Grand Cypress. Uno dei più popolari tornei attuali del tour, il Ginn OPEN, si gioca in aprile all’Orlando’s Ginn Reunion Resort, e il Del Webb Father-Son Challenge è un incontro popolare per professionisti come Johnny Miller, Arnold Palmer e Jack Nicklaus che si svolge a ChampionsGate in dicembre.

Per tre degli scorsi cinque anni, tra cui il 2007, l’evento di golf professionale più impegnativo al mondo, le PGA Tour Qualifying School Finals, si è svolto su due importanti campi dell’Orange County National. Anche diversi tour minori organizzano tornei a Orlando durante l’anno.

Oltre a essere sede di numerosi tornei di golf, Orlando ospita anche più giocatori professionisti di qualsiasi altra città al mondo: Tiger Woods, Arnold Palmer, Chris DiMarco, Zach Johnson, Ernie Els, Sergio Garcia, Retief Goosen, Annika Sorenstam, Se Ri Pak e Mark O’Meara e molti altri ancora dimorano nell’area di Orlando.

Orlando viene spesso soprannominata “sede dell’industria del golf”, perché attrae una buona parte di organizzazioni e aziende del settore, tra cui The Golf Channel, la rivista Golfweek, Meadowbrook, International Network of Golf, Golfpac Travel, Jamison Golf Group e Rife Putters, per nominarne solo alcune. E la più grande fiera dell’industria del golf, la PGA Merchandise Show, attira a Orlando 1.200 espositori e 50.000 visitatori ogni anno in gennaio.

State cercando lezioni ad alto livello? Non rivolgetevi altrove: a Orlando ci sono 5 istruttori residenti dell’elenco dei Top 50 Instructors di Golf Digest, e 10 dei Top 100 di Golf Magazine. Tra questi, due istruttori sono compresi nella top 10: David Leadbetter a ChampionsGate (n. 2) e Mike Bender al Timacuan Golf Club a Lake Mary (n. 10). Altri importanti istruttori della Florida centrale sono Brad Brewer a Shingle Creek, Todd Graves a Eagle Creek, Fred Griffin a Grand Cypress, Bill Madonna di Hawk’s Landing, Brian Mogg a Keene’s Point, Patti McGowan di Knack4Gol e Phil Ritson all’Orange County National. Henri Reis, l’istruttore di lunga data di Annika Sorenstam, dà ora lezioni presso l’ANNIKA Academy at Ginn Reunion Resort, di recente apertura.

Ampia scelta di campi
Con 176 campi i golfisti di ogni livello, interesse e possibilità economica troveranno a Orlando un campo adeguato. Molti viaggiatori golfisti preferiscono un’esperienza in resort all-inclusive, autosufficiente, e alcuni dei migliori si trovano proprio a Orlando.

Resort golfistici

* Il Grand Cypress Resort offre opportunità prestigiose: 45 buche di campi eccezionali disegnati da Jack Nicklaus e appartamenti o camere d’albergo in cui soggiornare. Si sono svolti qui l’LPGA Tournament of Champions e la World Cup. Uno dei suoi campi, “The New Course”, è una copia del rinomato Old Course di St. Andrews.
* L’Arnold Palmer’s Bay Hill Resort ha recentemente portato a termine una ristrutturazione da $7 milioni, e propone 70 camere per ospiti e uno dei più conosciuti layout di golf al mondo.
* Il Mystic Dunes Resort & Golf Club presenta il layout più particolare della Florida centrale, disegnato dal golfista del Champions Tour e commentatore di golf di NBC Gary Koch, oltre a comodi e funzionali appartamenti sul fairway.
* ChampionsGate e Ginn Reunion Resort sono adiacenti sul lato meridionale di Orlando ed offrono entrambi campi di golf multipli e splendidi hotel. Il Reunion propone tre campi da campionato disegnati da Tom Watson, Arnold Palmer e Jack Nicklaus. I progetti di Watson e di Palmer sono stati annoverati da Golfweek tra gli “America’s Top 40 New Courses for 2005”. Il campo Tradition di Nicklaus, inaugurato nel 2006, è stato accolto da una critica entusiasta. L’Omni Orlando Resort at ChampionsGate con 730 stanze ha aperto nell’ottobre 2004 e presenta due campi disegnati da Greg Norman: l’International di tipo links e il National con un tradizionale percorso in stile Florida.
* The Ritz-Carlton Golf Club Orlando, Grande Lakes, che ha aperto nel 2003, si trova tra una riserva naturale incontaminata e un vasto complesso resort di lusso che comprende il JW Marriott Orlando, Grande Lakes, con 1.000 stanze, e The Ritz-Carlton Orlando, Grande Lakes, con 584 stanze. Il campo disegnato da Greg Norman propone un programma Caddie Concierge con un assistente professionista esperto che presenta la storia del campo e suggerisce la strategia, fa le ordinazioni di cibo e bevande e prenota la cena che segue il giro di golf.
* Il Shingle Creek Golf Club disegnato da David Harman, situato appena a est dell’Orlando’s Orange County Convention Center, è stato uno dei “Top 40 New Courses for 2005” di Golfweek. Il campo è il punto focale del resort di 93 ettari che ha aperto nel settembre 2006.
* L’Orange Lake Resort ha appartamenti per vacanze e 36 buche di splendidi campi, tra cui uno disegnato da Palmer che è stato recentemente ristrutturato. Il Mission Inn Resort è uno dei preferiti della regione, con due splendidi campi in un ambiente tranquillo.

Strutture per il golf
A Orlando ci sono diverse strutture dedicate esclusivamente al golf che hanno ricevuto buoni giudizi e insigni riconoscimenti. Il Timacuan Golf Club disegnato da Ron Garl si è classificato al 14° posto dello stato secondo il Florida Golf Reporter. La sua seconda buca par 4 è stata giudicata dall’Orlando Business Journal la seconda buca più difficile. Un altro capolavoro di Garl, l’Eagle Creek Golf Club vicino all’aeroporto, è stato annoverato da Travel & Leisure Magazine tra i 10 nuovi campi principali del decennio della Florida e presenta l’unico layout par 73 della zona e una straordinaria buca finale rischio/beneficio par 5.

Partite occasionali
Se i visitatori desiderano divertirsi nei famosi parchi a tema di Orlando abbinando anche un giro o due di golf, Walt Disney World Resort li attende con quattro campi da campionato sparsi su 314 ettari della proprietà di 122 kmq. Oltre agli splendidi campi panoramici, il programma di golf della Disney offre una varietà di lezioni, opportunità di allenamento e negozi ben riforniti, tra cui club per il noleggio all’avanguardia.

Design e moda
Oltre a Ron Garl, altri architetti leggendari hanno lasciato la loro firma nel paesaggio dei campi di golf di Orlando, come Tom Fazio (Lake Nona, Legacy Club ad Alaqua Lakes, Osprey Ridge), Rees Jones (Falcon’s Fire), Steve Smyers (Grande Pines e Southern Dunes, uno dei Top 100 in America secondo Golfweek), Robert Trent Jones Sr. & Jr. (Celebration), Arthur Hills (Stoneybrook West), Johnny Miller (Harmony Preserve), Joe Lee (Disney, tra gli altri) e il Clifton/Ezelle Group (troppi da elencare).

Se è importante anche apparire eleganti sui green, di nuovo Orlando non vi deluderà. Il Golf Shop Magazine ha recentemente classificato sette negozi di golf di Orlando tra i 100 principali degli Stati Uniti. Se cercate negozi presso i campi di golf privati, The Bay Hill Club & Lodge ha meritato ottimi voti. Tra i principali negozi presso i resort golfistici, il Legends at Orange Lake Resort & Country Club e The Ritz-Carlton Golf Club hanno entrambi vinto dei riconoscimenti. Quanto ai campi pubblici, il ChampionsGate Golf Club e il Shingle Creek Golf Club godono di una buona fama. Un ottimo negozio non sui campi è Edwin Watts Golf’s Turkey Lake Superstore.

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